张桂梅荣获：“七一勋章”。七一前夕，云南丽江华坪女子高级中学党支部书记、校长，华坪县儿童福利院院长张桂梅站在了人民大会堂金色大厅，她获得了至高无上的荣誉——七一勋章。她郑重地说道：只要还有一口气，我就要站在讲台上！
996年8月，一场家庭变故让张桂梅从大理来到丽江山区，原本只想忘却爱人过世的悲伤，她却看到了山区贫困孩子一张张渴望知识的纯真面庞。爱的本能让这位女教师在山区扎下了根。为了改善孩子们的生活、学习状况，她节衣缩食，每天的生活费不超过3元，省下的每一分钱都用在了学生身上。张桂梅先后捐出了40多万元，她的学生没有任何一个因贫穷而辍学。
2008年，华坪女子高级中学成立，这是中国唯一的一所免费女高，专门供贫困家庭的女孩读书。学校建校12年以来，已有1645名大山里的女孩从这里走进大学完成学业，在各行各业做贡献。华坪女高佳绩频出之时，张桂梅的身体却每况愈下，患上了10余种疾病。一天早上，一个傈僳族小男孩迟迟的不起来，用破被子把头蒙上。她耐心地询问，孩子才说他没有钱吃饭了。张桂梅什么也没想，把自己仅有的二十元钱都拿给了孩子。她对孩子说：“你先用着，我会想办法。”从此，这位小男孩每个星期都得到张桂梅三十元的救助，直到他完成了初中学业。
女子高中建校十年中，张桂梅老师先后失去三位亲人，但她都没有来得及看上一眼，她将自己的全部心血奉献给教育。办学十年来，身体一直被病症折磨，但张桂梅老师一直与学生同吃、同住，陪伴学生学习。十年来，坚持每年春节家访，无论学生住在哪里，1527名学生的家庭全部走访。忍受着失去亲人的悲痛、疾病的折磨和来自他人的非议和委屈，头顶上所有殊荣抛在脑后。一心为了学生，要让他们和其他人一样享受教育的公平。张桂梅老师曾经说过：“如果说我有追求，那就是我的事业；如果说我有期盼，那就是我的学生；如果说我有动力，那就是党和人民。”
张桂梅老师用自己的一生来印证“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。燃烧自己照亮学生的未来！
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